Los leones son animales de pastizales, y aunque pueden vivir en bosques más secos y zonas arbustivas, generalmente no viven en hábitats de selva o de selva tropical. El hábitat óptimo para un león es la sabana, plana Llanuras caracterizadas por la hierba alta para la cubierta.
La única selva o bosque lluvioso del mundo donde se sabe que viven los leones es la Reserva de la Biosfera de Kafa en Etiopía. Fueron documentados por primera vez allí en 2012. Aparte de esta pequeña población, la mayoría de los leones viven en la llanura abierta o en hábitats mixtos con una combinación de arbustos, árboles y hierba alta. Algunos leones también viven en zonas altas, como las montañas Bale de Etiopía.
