Los diabéticos desarrollan una neuropatía diabética debido a los niveles crónicos de azúcar en la sangre que causan daño a los nervios, según el Centro de Diabetes Joslin. Debido a que la neuropatía ocurre en pacientes que no tienen diabetes, los médicos no están seguros de cómo los niveles altos de azúcar en la sangre conducen a esta condición. Una teoría plantea la hipótesis de que una enzima en el cuerpo transforma el exceso de azúcar en sorbitol, lo que hace que las células nerviosas se inflamen, lo que resulta en neuropatía.
Otra teoría sugiere que el exceso de azúcar en la sangre desencadena ciertas vías en el cuerpo, lo que ocasiona complicaciones nerviosas como la neuropatía, señala el Centro de Diabetes Joslin. Los pacientes pueden sufrir diferentes tipos de neuropatía diabética, incluyendo neuropatía sensitiva, autónoma y motora, dependiendo de qué nervios del cuerpo reciban daño.
Otros factores ponen a los pacientes diabéticos en riesgo de neuropatía, incluidos malos hábitos de estilo de vida, rasgos heredados, lesiones nerviosas previas y factores autoinmunes, señala el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Por ejemplo, algunas enfermedades autoinmunes causan inflamación en los nervios y ciertos rasgos genéticos hacen que los pacientes sean más susceptibles a las enfermedades nerviosas. Los factores neurovasculares también contribuyen a la neuropatía diabética, ya que ciertas afecciones neurovasculares causan daño a los vasos sanguíneos, que transportan nutrientes a los nervios. Otros factores de riesgo para la neuropatía diabética incluyen la edad avanzada y la duración de la diabetes. Los pacientes que desarrollan neuropatía diabética a menudo tienen sobrepeso, tienen altos niveles de grasa en la sangre y tienen presión arterial alta.
