Los desiertos en la Tierra existen a una latitud de 30 grados debido al aire caliente, los vientos tranquilos y las áreas de alta presión prácticamente constantes que se forman en la atmósfera superior. Estos desiertos experimentan condiciones secas y calientes durante todo el año Mucha luz solar, poco viento y muy poca precipitación. Esta área de tierras desérticas se forma en las áreas de latitud 30 grados norte a 30 grados sur del ecuador.
La región que contiene la mayoría de los desiertos en la Tierra toma varios nombres, incluyendo el Trópico de Cáncer, el Trópico de Capricornio y las latitudes de los caballos. En estas regiones, el sol sigue un camino orbital alto. Aparece directamente sobre la cabeza a las 12 p.m. Al menos una vez al año, un fenómeno que no ocurre en ningún otro lugar del planeta. Aunque existen en los mismos grados de latitud, los desiertos tienen diferentes características físicas y biológicas. Alcanzan formas y climas de los paisajes circundantes.
Los desiertos situados cerca de las montañas generalmente experimentan menos lluvia que los desiertos expuestos en tierras planas y abiertas, ya que las montañas absorben las precipitaciones antes de que alcancen los desiertos. Los vientos generados en las latitudes de los caballos soplan desde el oeste y carecen de una fuerza tremenda. Estos vientos carecen del poder para mover nubes a través de los continentes, lo que reduce la precipitación en los desiertos. Aunque son beneficiosas para los climas desérticos, las condiciones atmosféricas en las latitudes de los caballos plantean problemas para los navegantes, cuyas embarcaciones se detienen en ausencia de vientos.
