Los compuestos iónicos son eléctricamente neutros porque las cargas de los cationes y los aniones que forman el compuesto se cancelan entre sí. En el caso de la sal, el sodio tiene una carga positiva. El cloruro tiene una carga negativa. Juntos, neutralizan el compuesto.
Los compuestos iónicos están formados por átomos o moléculas con carga positiva y negativa. Los que tienen una carga positiva se llaman cationes, mientras que los que tienen una carga negativa se llaman aniones. Los dos se atraen entre sí por sus cargas opuestas. Los cationes y los aniones pueden atraer más de una molécula del tipo opuesto, creando una molécula más larga unida por enlaces iónicos.
El cloruro de calcio es otro ejemplo de un compuesto iónico, con el calcio positivo cancelando el cloruro negativo. El bromuro de hierro hace lo mismo, con la carga positiva del hierro cancelando la carga negativa del bromuro. Esta neutralidad eléctrica ayuda a mantener el compuesto estable, lo que facilita el trabajo y es mucho menos volátil que los iones inestables.
La mayoría de los compuestos iónicos son sólidos con altos puntos de fusión. A menudo están formados por un metal y un elemento no metálico. Los compuestos que están hechos de dos no metales a menudo son compuestos unidos covalentemente.
