El pH celular debe mantenerse cerca de siete, ya que un ligero cambio en el pH hacia la acidez o la alcalinidad podría causar un daño grave al organismo, como muerte, coma, espasmos musculares o convulsiones. A Un pH ligeramente ácido de 6.95 o un pH más básico de 7.7 inhibirá la capacidad de la célula para funcionar correctamente.
El valor de pH del líquido intracelular de una célula se llama pH intracelular o pHi. Se requiere una regulación estricta del pHi para la supervivencia de una célula. Un cambio en el pHi puede ser causado por la fuga de ácido a través de los orgánulos y las membranas plasmáticas o por la producción de ácido metabólico. Las células pueden regular su pHi a través de las acciones químicas de los tampones. Estas son moléculas que se interconectan entre formas básicas y ácidas al aceptar o donar protones según sea necesario.
