Las uñas se oxidan en el agua porque el agua permite que el hierro reaccione con cualquier oxígeno presente, que forma óxido de hierro, conocido como óxido. Para causar la oxidación rápidamente, debe haber algunas impurezas en el agua. , particularmente las sales, ya que aceleran la transferencia de electrones del hierro al oxígeno.
El agua salada acelera en gran medida la oxidación, al igual que el agua ácida, como la lluvia ácida. Esto se debe a que a medida que el agua y el oxígeno reaccionan con el hierro, se forman iones hidróxido. Los ácidos reaccionan con los iones hidróxido, lo que permite que la reacción se desarrolle más fácilmente. Los ácidos también reaccionan con los metales mismos, permitiendo que el oxígeno y el agua penetren más profundamente en el metal. Una forma de óxido de hierro en realidad se adhiere a la superficie del metal, protegiendo al metal subyacente de una mayor corrosión. Sin embargo, cuando el dióxido de carbono o el dióxido de azufre están presentes en el agua, se forma un tipo diferente de óxido de hierro. Este óxido escamoso se desprende del metal subyacente, dejándolo expuesto a la oxidación.
La oxidación causa una gran cantidad de daño a las estructuras hechas por el hombre, pero los científicos han descubierto muchas formas de prevenirla. El recubrimiento de hierro en pintura u otros metales evita que el agua y el oxígeno alcancen la superficie. La aplicación de una carga eléctrica particular al metal también evita que se produzca la reacción de oxidación.
