Aunque el método de paralaje para calcular distancias se conoce desde Euclid, incluso las estrellas más cercanas están tan alejadas que su cambio no se pudo medir con la precisión necesaria hasta el siglo XIX. La paralaje, la de Alpha Centauri, es de aproximadamente 77 segundos de arco. Eso es menor que el ancho de un dedo sostenido a la distancia del brazo, y los equipos antiguos carecían de la sensibilidad necesaria para observar el cambio.
Aunque un cambio de 77 segundos de arco fue, en principio, detectable por el equipo disponible para los antiguos griegos, persas y chinos, los astrónomos de estas sociedades tendrían que saber mirar a Alfa Centauri en particular, como ninguno De estrellas en el cielo se muestran como un gran cambio. El número de estrellas cuyo cambio se puede observar sin las técnicas de observación modernas es tan pequeño en relación con el número total de estrellas visibles en una noche clara que se habría necesitado algo así como un inventario de todo el cielo para encontrar el más cercano y más fácil de observar. estrellas.
Esta incapacidad para demostrar el movimiento aparente de las estrellas se usó como un argumento en contra del modelo copernicano de un sistema solar heliocéntrico. Tycho Brahe, entre otros, argumentó que la falta de una paralaje estelar observable sugería una brecha increíblemente grande entre Saturno, el objeto más lejano conocido y las estrellas más cercanas.
