Las ballenas se clasifican como mamíferos y no como peces porque dan a luz a crías vivas. También tienen una cantidad escasa de pelaje en sus cuerpos, tienen pulmones que respiran aire y dan leche a sus crías.
Hace millones de años, algunos mamíferos terrestres vagaron de la tierra al océano y evolucionaron para vivir allí. Otros mamíferos de este tipo incluyen delfines, morsas, focas y marsopas. En el caso de los delfines y las ballenas, las patas delanteras se convirtieron en aletas, mientras que las patas traseras se hicieron pequeñas y apenas visibles. La ballena es el pariente vivo más cercano del hipopótamo.
