John Cabot exploró América del Norte en busca de una ruta más al norte de Asia que la que encontró Cristóbal Colón. Sus cartas de patente del rey Enrique VII lo autorizaron a explorar nuevas tierras, regresar a Inglaterra con mercancías y tener un monopolio en cualquier comercio.
John Cabot, un italiano cuyo nombre original era Giovanni Caboto, inspirado en los viajes de Cristóbal Colón, viajó a Inglaterra en 1495 para obtener el patrocinio y la aprobación del rey para un viaje hacia el oeste a Asia. Su primer viaje fuera de Bristol fracasó debido a las inclemencias del tiempo. En su segundo viaje en 1497, llegó a la costa norte de América del Norte en algún lugar alrededor de Terranova, la isla de Cabo Bretón, el sur de Labrador o Maine, creyendo que había llegado a Asia. Aunque notó signos de habitación humana, no encontró a ninguna persona. Después de levantar las banderas de Inglaterra y Venecia, exploró la costa y luego regresó a Inglaterra con un informe favorable. El rey lo recompensó con una pensión.
En mayo de 1498, Cabot dejó Bristol con cinco barcos en un tercer viaje. Esta vez estaba decidido a continuar hacia el oeste hasta llegar a Japón. Uno de los barcos se dañó y regresó a Irlanda. Cabot nunca fue escuchado de nuevo. En 1499, los otros barcos, junto con Cabot y su tripulación, se presumían perdidos en el mar.
