El motivo de la muesca en el costado de un cuchillo de mantequilla no está claro. Puede ser puramente decorativo, o puede diferenciar el esparcidor de mantequilla de un comensal individual del cuchillo de mantequilla utilizado para cortar porciones de mantequilla. Un plato compartido.
Los esparcidores de mantequilla no son los únicos cuchillos de mesa con muescas. Un cuchillo de pescado tiene una muesca que afloja y retira la columna vertebral de una porción de pescado cocido. La muesca de un tenedor de pescado también lo diferencia de un tenedor de postre.
Los cuchillos de mantequilla y los de pescado tienen bordes romos. Los cuchillos de mantequilla tienen puntas redondeadas y los de pescado tienen puntas puntiagudas. El cuchillo de mantequilla es el cuchillo más pequeño que se usa en una mesa formal.
