Las ardillas rojas han sido clasificadas como especies en peligro de extinción debido a que su número ha disminuido debido a la propagación de la ardilla gris de América del Norte que trae el virus de la parapox, que es mortal para las ardillas rojas nativas, de acuerdo con el Fondo de Jóvenes para el Medio Ambiente . Además, las ardillas grises más grandes compiten directamente con ellas por los sitios de anidación y comida.
La ardilla roja ha desaparecido de las grandes regiones de Gran Bretaña, ya que la ardilla gris ha tomado su lugar. La ardilla gris más grande llegó por primera vez al país a mediados del siglo XIX. La investigación revela que las ardillas grises tienen mayores posibilidades de sobrevivir que las ardillas rojas porque acumulan mucha más grasa corporal. En términos de competencia por la comida y el espacio, las ardillas grises más grandes se ganan a las ardillas rojas. Lo que es más importante, las ardillas grises son portadoras del virus de la viruela squirrel, que no las afecta, pero perjudica a las ardillas rojas.
Tanto las ardillas rojas como las grises son mamíferos que habitan en los árboles y dependen de fuentes de alimentos similares y viven en un nicho ecológico similar. Sin embargo, son diferentes en su capacidad para digerir semillas más grandes de árboles de hoja ancha, específicamente bellotas. Por lo tanto, las ardillas grises tienen una ventaja competitiva en los bosques mixtos y de hoja ancha. Comen semillas grandes antes de que estas estén completamente maduras, lo que les permite obtener más beneficios nutricionales. Esto lleva a la pérdida de peso y un menor éxito reproductivo entre las ardillas rojas.
