El aire ejerce presión porque sus moléculas están en constante movimiento; impactan contra objetos que encuentran y ejercen una fuerza de empuje contra ellos. La fuerza de múltiples impactos sobre un área es la presión del aire. Más moléculas de aire de aire más denso aumentarán la presión, al igual que un movimiento más rápido de alta temperatura.
Las moléculas de aire se mueven en todas direcciones, impactando objetos y otras moléculas en el aire mismo. Si bien la dirección de cualquier molécula de aire en particular es básicamente aleatoria, las moléculas de aire viajan más lejos cuando hay menos moléculas de aire en su camino. Esta es la razón por la cual el aire tiende a fluir desde áreas de alta presión a áreas de baja presión. Sin embargo, las moléculas de gas están muy separadas entre sí, por lo que los impactos son relativamente raros.
Las moléculas de gas están bien mezcladas en el aire, y solo hay unas pocas fuerzas débiles entre ellas. Por lo tanto, la presión que ejercen es a menudo aproximada como puramente una función de la temperatura del gas y el volumen del recipiente del gas. Cuando aumenta el volumen de un recipiente, la presión del gas disminuye porque las moléculas se separan más. Esto se debe a que un gas siempre se expande para llenar cualquier contenedor en el que se coloca, a menos que otra fuerza, como la gravedad o la fuerza eléctrica, evite que lo haga.
