Edgar Allen Poe escribió "The Tell-Tale Heart" para demostrar su teoría de la composición. Esta teoría establece que las historias cortas deben ser relatables, controladas y comprimidas. Según Poe, las historias cortas deben ser legibles en una sola sesión. Debido a esto, "The Tell-Tale Heart" solo tiene 10 párrafos.
Poe empaqueta los 10 párrafos con mucha información, pero la naturaleza de esa información ayuda a crear un efecto intrigante en el lector. Debido a que la historia no da nombres ni otros detalles específicos, el narrador y el lector desarrollan una especie de intimidad conveniente en el sentido de que el narrador de Poe puede relacionar información que no compartiría con un amigo.
El deseo de Poe de sorprender a los lectores con la información que tiene el narrador es otra de las razones por las que la narración es tan breve, ya que sintió que las narraciones más largas minimizaban el impacto impactante que el autor tenía en la audiencia. Una gran parte de ese impacto proviene de los principales temas de asesinato y confesión. Poe presenta estos temas profundos al lector en forma de ficción contada por un narrador sin nombre para ayudar al lector a examinar sus propios sentimientos con respecto a estos dos temas. Poe también obliga al lector a cuestionar la confiabilidad del narrador mientras el hombre intenta convencer a los lectores de que no está loco a pesar de sus acciones asesinas y el hecho de que continúa escuchando el latido del corazón.
