La expresión "ganso tonto" se refiere a una persona que actúa de una manera infantil, tonta pero algo cómica. Este término proviene de varias fuentes. La entrada en el Diccionario de Frase y Fable de Brewer dice: "Una persona tonta o ignorante se llama un ganso debido a la supuesta estupidez de esta ave". El diccionario de Samuel Johnson describe a los gansos como: , por necedad ".
La percepción de que los gansos son particularmente estúpidos y emblemáticos de la tontería tiene cuatro fuentes posibles. Una fuente es su andar sin rumbo, que los hace parecer torpes cuando están en tierra, a pesar de su gracia en el agua. La segunda fuente es que el ganso fue el emblema de un hombre vano o tonto en los antiguos jeroglíficos egipcios. La tercera fuente es que el ganso a menudo se presenta como el imprudente o crédulo en los cuentos de hadas y las fábulas, como "El zorro y el ganso". La cuarta fuente proviene del hecho de que los gansos machos a menudo reaccionan de forma exagerada ante la competencia percibida de otros machos. Si sus compañeros se acercan demasiado a otro macho, el ganso enojado se interpondrá entre ellos, agitando cómicamente sus alas y haciendo silbidos para disuadir a su rival.
