Los nativos estadounidenses usaban carne de búfalo, piel y otras partes para comida, refugio, ropa, herramientas, armas y otras necesidades domésticas. Cuando los nativos americanos cazaban y mataban a los búfalos, se usaban todas las partes y nada se desperdiciaba.
Cuando se mató un búfalo, los nativos americanos cocinaron y comieron la mejor carne fresca, incluyendo la grupa, las costillas, la lengua y otros órganos. Inmediatamente comieron partes especiales, como el corazón y el hígado, crudas. La carne del músculo se secó para hacer pemmican o jerky, que duró todo el invierno cuando la caza era difícil.
La piel de búfalo formó el exterior de sus viviendas, llamadas tipis. Se usaba para hacer artículos como cinturones, bolsos y bolsas, y era el material principal de ropa, mocasines, muñecas y ropa de cama. Los huesos de búfalo fueron tallados en palos, cuchillos y puntas de flecha, y los cuernos fueron tallados en cucharas, cucharones y tazas. Los cráneos fueron utilizados como objetos ceremoniales. Los cerebros fueron utilizados para curtir pieles. Los tendones se convirtieron en cuerdas de arco, hilo y pegamento. Las vejigas y el estómago se utilizaron para hacer bolsas, bolsas, cubos y otros recipientes. La cola se convirtió en un látigo o cepillo de mosca. Los nativos americanos secaron estiércol de búfalo y lo usaron como combustible para sus incendios.
En 1800, la población de búfalos en las planicies americanas era de unos 60 millones. Para 1890, debido a la incursión de cazadores europeos y estadounidenses, solo quedaban unos 750.
