Los pit bulls fueron criados originalmente en Gran Bretaña para un deporte de sangre conocido como cebo, que involucraba perros que atacan toros, osos y otros mamíferos grandes. Cuando el cebo se convirtió en ilegal, los criadores volvieron a enfocar las líneas de la raza del cebo peleas de perros.
Las nuevas líneas de reproducción utilizaron el bulldog inglés y varios tipos de terriers para crear una variedad de perros más ágil que aún tenía fuerza y un espíritu de lucha. Estos perros eran agresivos hacia otros animales, pero no eran considerados peligrosos para los humanos. En los Estados Unidos, a menudo se usaban como perros de granja, de caza y de compañía. Aunque es un mito que los pit bulls fueron llamados perros niñera en la época victoriana, fueron considerados animales leales y gentiles. Continuaron siendo criados para peleas de perros, pero su temperamento no fue considerado especialmente peligroso hasta mediados de la década de 1980.
