Los astrónomos pueden adivinar la edad del universo utilizando dos métodos, que buscan las estrellas y objetos más antiguos del universo, y calculando la velocidad de expansión del universo de acuerdo con la teoría del Big Bang, que afirma que comenzó con una gran explosión llamada Big Bang.
Estrellas del envejecimiento
Al mirar las estrellas en busca de pistas sobre el comienzo del universo, los astrónomos se centran en los cúmulos globulares, que se creen en las estrellas más tempranas del universo. Los cúmulos globulares son bolsas de estrellas condensadas, con aproximadamente un millón de estrellas por cúmulo. Los cúmulos globulares se formaron aproximadamente al mismo tiempo, lo que los convierte en una fuente confiable de envejecimiento de otros objetos en el universo y de averiguar la edad del universo mismo. Para averiguar el cumpleaños del universo con este método, los astrónomos deben comprender primero el ciclo de vida de una estrella. Pueden determinar la edad de una estrella según su masa, lo que también afecta su apariencia. Las estrellas con una masa más alta son más brillantes que las estrellas con una masa más baja. También queman su suministro de combustible más rápidamente que las estrellas con una masa más baja, lo que significa que tienen vidas más cortas. Las estrellas con una masa más alta que son dos veces más masivas que el sol, por ejemplo, queman su combustible en un período de tiempo de aproximadamente 800 millones de años, mientras que una estrella con una masa que es 10 veces la masa del sol solamente. Alrededor de 20 millones de años para agotar su suministro de combustible. Los astrónomos pueden determinar la edad de un cúmulo globular completo una vez que encuentren la edad de una estrella en ese cúmulo.
Constante de Hubble
El otro método que utilizan los astrónomos para determinar la edad del universo es midiendo su tasa de expansión, que se denomina "constante de Hubble", abreviada como H0. El H0 es una medida utilizada para encontrar la tasa de expansión actual del universo. Usando esta medida, los astrónomos pueden comparar la tasa de expansión con el Big Bang, que los expertos creen que indica el nacimiento del universo. Hay varios factores variables en este método de cálculo, incluyendo la densidad y la composición del universo. Los científicos deben determinar la cantidad de materia y energía regular en comparación con la materia oscura y la energía, lo que les ayuda a comprender la composición del universo. Los objetos que tienen una densidad más baja son más antiguos que los objetos con una densidad más alta.
Herramientas y tecnología
Los astrónomos tienen varias formas de determinar factores como la densidad y la composición del universo. Con el tiempo, sus hallazgos se han vuelto más precisos y confiables con el advenimiento de la tecnología, incluidas las computadoras y las herramientas de modelado. El envío de naves espaciales en misiones para recopilar datos también ayuda a los científicos a recopilar datos sobre el universo. Una misión lanzada por la NASA, llamada Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, y la nave espacial Planck de la Agencia Espacial Europea, ha sido capaz de medir la radiación térmica proveniente del Big Bang, que ha ayudado a los astrónomos a comprender mejor la edad del universo. A medida que la tecnología sigue mejorando, los científicos esperan obtener información aún más precisa en el camino que les diga con mayor precisión la edad del universo.
