Todo organismo vivo está formado por células. Algunas de estas células tienen paredes, que desempeñan un papel importante en el mantenimiento del organismo en su conjunto y en un sistema completamente funcional.
¿Qué es un muro celular? No todas las células tienen una pared celular. De hecho, la mayoría de las células animales no lo hacen. En su lugar, se encuentran más comúnmente en plantas, bacterias u hongos. En estas celdas, la pared es una barrera que la envuelve para darle fuerza, mantener su forma y determinar qué puede entrar y salir de la celda. Las células animales tienen una característica diferente llamada matriz extracelular que cumple una función similar pero no es tan rígida como la pared celular. Si alguna vez escuchas un crujido mientras masticas algunas hojas verdes, ese sonido probablemente proviene de romper las paredes celulares, de acuerdo con la Academia Khan.
¿De qué están hechos? Para cumplir la función de ser fuerte y protector, la pared celular debe estar compuesta de una sustancia fuerte. La mayoría de las paredes celulares están hechas de polisacáridos y difieren de un organismo a otro.
Las paredes celulares de las plantas están mayormente hechas de celulosa, que es un polisacárido compuesto de glucosa. Hay otras sustancias presentes, pero la mayoría está hecha de celulosa.
Las paredes celulares en los hongos están mayormente hechas de quitina, que es un derivado de la glucosa. La quitina es similar a la celulosa, pero es un poco más cristalizada. Estas paredes celulares también tienen otras sustancias, ya sea glucosa o proteínas.
Las paredes celulares de las bacterias están hechas de mureína, que está hecha de sacáridos y aminoácidos. Estos son un poco diferentes a las plantas y los hongos porque son organismos de una sola célula. Su estructura deberá reflejar esta diferencia en la función.¿Qué hacen los muros? La pared celular mantiene su estructura y le da fuerza para resistir la presión. Un tipo de presión que las células de las plantas enfrentan específicamente se llama turgencia. Esta es la fuerza que los contenidos internos de la célula ejercen sobre su pared y ayudan a las plantas a mantenerse erguidas. Para evitar que se rompa, la pared debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar la presión.
La pared celular también incluye proteínas que, según su composición, permiten que ciertas sustancias pasen a través de la pared. En las plantas, esto regula la difusión al determinar cuánto dióxido de carbono puede ingresar a la célula. En bacterias, esto puede afectar la forma en que un antibiótico puede matarlo.
La comunicación a través de las células sobre la temperatura, los nutrientes y cualquier otra cosa relacionada con su supervivencia ocurre a través de la pared celular. Los plasmodesmos son pequeños poros que permiten que las señales pasen de una célula a otra para funcionar correctamente.
Otro papel vital que juega el muro es limitar el crecimiento y la reproducción. Para que las células sean más eficientes, se limitan a un tamaño microscópico. Una vez que crecen y alcanzan este tamaño, es hora de reproducirse. El muro de la celda tiene esta información y envía una alerta de que se está haciendo demasiado grande y necesita dividirse y duplicarse.
Como puede ver, las paredes celulares son cruciales cuando se trata de organismos y sus funciones. Sin ellos, no sabríamos dónde termina una célula y comienza la otra. Nuestras plantas y hongos serían líquidos y las bacterias estarían desprotegidas.
