Las bayas de Holly Bush son venenosas para los humanos. Contienen una sustancia química que actúa como eméticos e inducen el vómito en las personas, especialmente en los niños, que las comen. Las muertes por ingerir las bayas son desconocidas, según la botánica Nancy Turner.
Las autoridades difieren en cuanto a la causa de las náuseas y vómitos que pueden causar las bayas de acebo. Algunos atribuyen la culpa a la teobromina, un alcaloide que se encuentra en pequeñas cantidades en el chocolate, y otros a la ilicina. La cafeína en la planta también es tóxica para los humanos si la ingieren en grandes cantidades. Curiosamente, a pesar de su toxicidad para los humanos y algunos animales, las bayas son una fuente importante de alimento para roedores y aves.
