Los iglúes mantienen a los residentes cálidos a través de una variedad de diferentes elementos de construcción, incluido el uso combinado de nieve compacta en los bloques principales y hielo a lo largo de las paredes interiores. Además, la manera en que el interior está aterrazado agrega eficiencia a la retención de calor, al igual que las consideraciones angulares de su diseño exterior y los puntos de ingreso y egreso.
Los iglúes no se construyen principalmente a partir de bloques de hielo, sino a partir de bloques de nieve comprimida. La nieve comprimida no solo es más liviana que el hielo, sino que es un aislante superior que posee multitud de bolsas de aire. Mientras que el exterior de los bloques permanece como tal, la cara interior de los bloques generalmente se funde debido al calor generado en el interior, creando una capa de hielo que protege aún más el calor en su interior.
Igloos tampoco tienen fondos planos singulares. En cambio, la característica de terrazas permite una porción superior para la habitación, una porción media para la construcción de incendios y una porción inferior para el escape del aire más frío, una característica conocida como un sumidero frío. En consecuencia, todo el aire más cálido se eleva hacia la parte donde vive la gente.
La entrada al iglú se construye tradicionalmente en la parte inferior, otra característica que protege la actividad del cárter frío y evita el escape de calor. La construcción de iglúes usualmente contiene al menos un ángulo recto, un elemento que repele grandes ráfagas de viento que de otra manera podrían ingresar a la estructura, enfriar a sus habitantes y apagar el fuego. El diseño simple del interior maximiza el calor producido por los cuerpos reales de las personas, de manera similar a como funciona una manta común, al asegurar el calor corporal.
