No hay especies conocidas de cactus que posean espinas venenosas. La irritación, el enrojecimiento y la infección causada por las espinas de cactus suelen ser el resultado de bacterias o pequeñas púas similares a pelos que permanecen en la piel después Se extraen las espinas.
Además de las infecciones bacterianas, las heridas punzantes profundas causadas por espinas de cactus conllevan el riesgo de tétanos. Si bien el veneno no es una preocupación cuando se trata de espinas de cactus, hay muchas buenas razones para eliminarlas rápidamente. Estas espinas a menudo tienen púas que se alojan en la piel de los animales. Esas mismas púas se rompen fácilmente y se pueden colocar sobre un dedo o la palma hasta que entren en contacto con un tejido más suave, como la boca o el ojo. Las púas de cactus pueden ser extremadamente finas, pequeñas y afiladas, lo que provoca una inflamación y un riesgo grave, especialmente para el tejido ocular.
Ciertos cactus también producen frutos, que a menudo contienen sus semillas. Con el fin de proteger esas semillas de ser consumidas, también suelen estar cubiertas por espinas o púas finas. Si se comen sin las precauciones adecuadas, estas púas finas pueden quedar atrapadas dentro de la garganta, el revestimiento del estómago o los intestinos. Además de las toxinas que pueden estar contenidas en la fruta, las espinas presentan un peligro secundario de infección.
