Clostridium difficile, o C. diff, es una bacteria infecciosa que destruye las células en el revestimiento del intestino y produce residuos y secciones de células inflamatorias, conocidas como placas, según la Clínica Mayo. Algunas personas sanas las personas tienen C. diff en su intestino grueso y nunca experimentan síntomas, pero en la mayoría de los casos, la infección se transmite a través del contacto con superficies, objetos o alimentos contaminados. La bacteria se transporta en las heces y con frecuencia se propaga debido a la mala higiene de las manos.
Más de 3 millones de infecciones por C. diff se desarrollan anualmente en los hospitales de los EE. UU., lo que la convierte en la infección adquirida en el hospital más común, afirma MedicineNet. Las bacterias no pueden sobrevivir fuera del cuerpo por mucho tiempo, pero cuando una persona infectada se propaga a otras superficies, las bacterias forman esporas no infecciosas que pueden "reactivarse" una vez ingeridas. C. diff generalmente permanece inactivo hasta que un individuo usa antibióticos, que interfieren con las bacterias nativas que normalmente mantienen bajo control las bacterias infecciosas. Las toxinas inflamatorias de C. diff desencadenan una reacción del sistema inmunológico, causando una forma de colitis.
A los pocos meses de tratamiento con antibióticos, una infección leve generalmente causa calambres y sensibilidad abdominal, y diarrea acuosa tres o más veces al día, señala la Clínica Mayo. En las infecciones graves, la diarrea ocurre de 10 a 15 veces al día, y las personas pueden experimentar deshidratación, pérdida de apetito, náuseas, fiebre e hinchazón abdominal. Cuando se forman parches de tejido crudo e inflamado en el colon, pueden causar heces con sangre o llenas de pus. La insuficiencia renal es una complicación grave causada por la deshidratación rápida.
