Las 13 colonias anteriores se unieron originalmente en virtud de los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua. Más brevemente referidos como Artículos de la Confederación, este acuerdo fue adoptado en el Congreso Continental en 1777 y fue ratificado por los estados el 1 de marzo de 1781.
Los Artículos crearon una confederación de estados independientes, una "liga firme de amistad" para la defensa común y la protección de las libertades. El Congreso, el gobierno central, se limitó únicamente a los poderes enumerados en los Artículos, como acuñar dinero, hacer tratados y resolver disputas. No había autoridad del Congreso para imponer impuestos o regular el comercio entre los estados. Las limitaciones en los Artículos se hicieron evidentes rápidamente, y la Convención Constitucional de 1787 condujo a un gobierno federal más amplio.
