Los conductores son materiales que permiten el flujo de corriente eléctrica, mientras que los aisladores no lo hacen. Mientras que los conductores y los aisladores son diferentes en ese aspecto, su similitud está en su composición de átomos. Son estos átomos los que tienen espacio para flotar para facilitar la conducción o tienen poca libertad para moverse; Esta falta de libertad hace que los materiales formen un aislante.
Aunque existen muchos tipos de conductores, el cobre es, con mucho, el mejor conductor de calor conocido, mientras que el caucho es el aislante más conocido que existe, según Kid's Korner Energy Education de Florida Power & Empresa de luz. Un conductor es simplemente una sustancia en la cual los electrones externos de los átomos se mueven libremente. En marcado contraste, la mayoría de los aisladores se aferran firmemente a sus átomos.
No todos los conductores tienen el mismo nivel de conductividad, al igual que no todos los aisladores son resistentes a la corriente eléctrica. Si bien la plata es uno de los mejores conductores del calor, el concreto y el agua sucia también están listados como conductores de calor, aunque no son tan efectivos como otros materiales conductores como la mayoría de los metales. De manera similar, si bien el vidrio es un buen aislante a temperaturas ambiente, se convierte en un conductor de calor cuando se expone a temperaturas extremas.
