El ciclo de vida del helecho y el ciclo de vida del musgo son similares, ya que tienen alternancia entre las etapas de esporofito y gametofito y ambos dependen de capas de agua para que su esperma pueda nadar de un gametofito a los huevos de otro. < /strong> Esto significa que tanto los helechos como los musgos requieren ambientes relativamente húmedos. También son similares en cuanto a que su etapa de gametofito, a diferencia de otras plantas, no se basa en esporofitos.
Los musgos y los helechos son el primer y segundo tipo más antiguo de plantas terrestres, respectivamente. Los musgos carecen de cualquier tipo de sistema vascular, por lo que dependen únicamente de la difusión para distribuir el agua a través de ellos. Esto restringe enormemente su tamaño. Las partes fácilmente visibles de los musgos son los gametofitos, que crean gametos. Cuando un espermatozoide se une con un óvulo en el gametofito, se forma un esporofito, que se une y depende del gametofito. El esporofito, a su vez, distribuye esporas que se convierten en gametofitos.
En los helechos, esta relación se invierte un poco. Los esporofitos de los helechos son mucho más grandes que los pequeños gametofitos, en parte porque a diferencia de los gametofitos y los musgos de los helechos, están vascularizados. Esto permite un transporte de agua mucho más eficiente. Sin embargo, la relación no es una inversión perfecta, ya que el gametofito vive independientemente del esporofito. Cuando el óvulo en un gametofito se une con un espermatozoide, un esporofito crece desde el sitio del gametofito.
