La riolita se diferencia del granito en que se forma a través del volcanismo, tiene una mayor abundancia de potasio en comparación con el sodio, no contiene mucha moscovita y tiende a enfriarse mucho más rápidamente, lo que da como resultado estructuras vítreas o microcristalinas. /strong> De lo contrario, el granito y la riolita tienen composiciones químicas muy similares, y algo de riolita es difícil de distinguir del granito. Otros tipos de riolita, como la obsidiana o la piedra pómez, son fáciles de distinguir.
La riolita es muy diversa en apariencia a pesar de su composición química típica debido a las variadas circunstancias de la solidificación. El granito, por otro lado, aunque variado en color y grosor de grano, es mucho más uniforme e identificable. A diferencia de la riolita, que se solidifica dentro o fuera de los volcanes, el granito se solidifica a partir de magma en las profundidades de la tierra. Su lenta solidificación le permite formar grandes cristales minerales granulares. La riolita generalmente se enfría rápidamente, creando solo pequeños cristales o incluso lentes sin cristalizar. Los vidrios son sólidos amorfos, con moléculas constituyentes congeladas en una configuración relativamente aleatoria. La perlita es una forma de riolita vítrea similar a la obsidiana, pero con un contenido de agua mucho mayor. La piedra pómez es otra forma de vidrio volcánico de riolita. La riolita se enfría extremadamente rápido, liberando todos los gases contenidos, creando así un vidrio poroso, parecido a una espuma.
