El Sendero de las lágrimas comenzó en el verano de 1838, cuando el general Winfield Scott, por orden del presidente Martin Van Buren, escoltó por la fuerza a aproximadamente 15,000 cherokees desde sus tierras al este del Mississippi hasta Oklahoma. Cherokee llamó a este viaje el "Sendero de las Lágrimas".
Más de 7,000 soldados supervisaron la expulsión de los cherokee de Georgia. Durante el viaje, aproximadamente 4,000 Cherokee murieron debido al hambre, la enfermedad y el agotamiento físico. Esta última migración hacia el oeste fue la conclusión de las políticas de expulsión de la India iniciadas por el presidente Andrew Jackson. El gobierno federal le aseguró a los cherokees que su nuevo hogar nunca sería retirado; sin embargo, para 1907, todo su territorio había desaparecido cuando Oklahoma se convirtió en un estado.
