Los peces no duermen como los humanos, sin darse cuenta de su entorno. Tienen períodos de descanso que parecen funcionar de manera similar al sueño. Mientras descansa, un pez reduce su actividad y disminuye su metabolismo. Sin embargo, es consciente de su entorno en todo momento.
No todos los peces descansan de la misma manera. Algunos simplemente flotan en reposo, mientras que otros se esconden en lodo, vegetación, coral o nidos. Ciertos peces, como el bajo, descansan durante la noche, mientras que otros disminuyen la velocidad durante el día. Los recién nacidos nadan en unidades, escuelas, durante el día, pero, por la noche, se separan y descansan tranquilamente. Los tiburones también descansan, pero algunas especies deben seguir moviéndose. Para "respirar", necesitan agua para circular continuamente por la boca.
