El desarrollo de la varicela se remonta a la Europa del siglo XVII. Junto con una serie de otros contagios, emigró al hemisferio occidental en lo que se ha llamado el intercambio colombiano.
A Richard Morton, un médico inglés, se le atribuye el desarrollo del nombre de "varicela" en la década de 1600 para describir una enfermedad transmitida por el aire que afecta principalmente a los niños, aunque la varicela está relacionada con la enfermedad adulta conocida como culebrilla, que comienza con picazón en las legiones de la piel. . Morton pensó que la enfermedad era una forma leve de viruela.
La enfermedad en sí era conocida mucho antes de que recibiera su nombre reconocido. Cuando el comercio y los viajes comenzaron en el siglo XV entre Europa y las Américas, los productos, el ganado y las enfermedades se transportaban a través de los mares. La viruela, la varicela, la gripe, la malaria y otras enfermedades se conocieron como enfermedades del Viejo Mundo porque no existían en las Américas. Por el contrario, las enfermedades como la sífilis, la poliomielitis y la hepatitis eran desconocidas en Europa. Los habitantes del Nuevo Mundo no tenían los anticuerpos para combatir las enfermedades conocidas por los ciudadanos del Viejo Mundo y viceversa. Como resultado, los colonos europeos, los viajeros y las poblaciones nativas de Estados Unidos sufrieron cuando los gérmenes se transmitían entre las poblaciones. Las epidemias en varias comunidades causaron numerosas muertes.
