El cobre, el metal más antiguo conocido por los seres humanos, se encuentra en depósitos de mineral en todo el mundo, con la producción más grande en Chile y los Estados Unidos. Los humanos descubrieron el cobre hace unos 10.000 años. Primero se combinó con estaño para formar la aleación de bronce en aproximadamente 3.000 aC.
En los tiempos modernos, el cobre se usa para todo, desde cableado eléctrico hasta piezas de automóviles. Es un metal duradero y maleable, lo que lo hace útil en una amplia gama de aplicaciones. También es un excelente conductor.
Chile produce alrededor del 20 por ciento del cobre del mundo, mientras que Estados Unidos produce alrededor del 9 por ciento. Australia, Suiza, el Reino Unido, México y Polonia son los otros grandes productores de cobre.
Una de las fuentes de cobre más ricas del mundo se encuentra en Michigan. Mucho antes de que los blancos se establecieran en el área, los nativos americanos extrajeron cobre a lo largo del lago Superior y la península Keweenaw del norte de Michigan. Los nativos americanos usaban el cobre para hacer herramientas. Las excavaciones arqueológicas han descubierto piedras de martilleo utilizadas para trabajar el cobre que los indios extraían.
Mientras que los nativos americanos finalmente abandonaron sus minas, los buscadores de los Estados Unidos tuvieron una excelente suerte al recogerlos en las mismas minas. Durante décadas, la minería de cobre fue una parte integral de la economía de Michigan.
