El río Nilo comienza justo al sur del ecuador, fluye hacia el norte a través de Egipto, Sudán, Uganda, Etiopía, Zaire, el desierto del Sahara, Kenia, Tanzania, Eritrea, Burundi y Ruanda y termina en el mar Mediterráneo después de fluir Delta del río Nilo. El río Nilo es el río más largo del mundo, con aproximadamente 4,258 millas de longitud.
La fuente exacta del río Nilo se disputa. Los dos principales afluentes del Nilo son el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Mientras que el Nilo Azul, que se origina en el lago Tana en Etiopía, contiene la mayor parte de los sedimentos y el agua que fluirá hacia el Nilo, se considera que el Nilo Blanco es la corriente principal y las cabeceras del río Nilo. El Nilo también es alimentado por el río Atbara, que se origina en las tierras altas de Etiopía.
Los expertos creen que la verdadera fuente del río Nilo es el río Ruvyironza en Burundi, o el río Nyabarongo en Ruanda. Ambos ríos son ríos de alimentación para el río Kagera, que es en sí mismo el río de alimentación más largo para el Lago Victoria, el lago más grande de África, y el punto de inicio del río Nilo. Debido a que la fuente del Nilo sigue siendo desconocida, tampoco se puede determinar la longitud exacta del Nilo, desde su origen hasta su fin en el mar Mediterráneo.
Se cree que el Neilos griego es el origen del nombre Nilo. Se cree que Neilos se originó a partir del semítico nahal, que significa "valle del río". Sin embargo, el río Nilo no siempre ha sido llamado por su nombre actual. Los antiguos egipcios, desconcertados por el hecho de que el río se inundó durante los días más calurosos del año, llamaron al río Iteru que significa "río", así como Ar o Aur, que significa "Negro", en referencia al cieno negro que coloreaba el agua cuando se inundó.
El mismo limo negro que confundió a los antiguos egipcios facilitó el cultivo de sus cultivos junto al río. Después de que las aguas de la inundación retrocedieron cada año, se dejó una gruesa capa de sedimento a lo largo de las orillas del río, creando un área que podía sostener la agricultura. Los antiguos egipcios estructuraron su calendario en torno al ciclo de inundación del Nilo, con tres estaciones: Akhet, Peret y Shemu. La primera, que duró de junio a septiembre, fue la temporada de inundaciones. El segundo fue el momento de sembrar cultivos, entre octubre y febrero. La última temporada, entre marzo y mayo, fue el momento de cosechar los cultivos que habían plantado en la temporada anterior. Durante el tiempo en que los antiguos egipcios vivían en las orillas del Nilo, fueron pioneros en los nuevos métodos agrícolas y crearon una de las primeras versiones del arado. Actualmente, la presa de Aswan High, que se construyó en 1970, regula las aguas del Nilo y evita las inundaciones.
Hay muchos mitos que rodean el río Nilo. Para los antiguos egipcios, el Nilo era conocido por varios nombres diferentes, entre ellos "Padre de la vida" y "Madre de todos los hombres". Le dieron gran importancia al río, ya que era su fuente de agua y cultivos en medio de un Egipto sin lluvias. . Esto los llevó a asociar un gran número de dioses y diosas con el Nilo. El dios Hapi, que trajo abundancia y vida, fue visto como conectado al río. Además, Khnum, el dios del agua, fue visto como la fuerza que controlaba la cantidad de sedimentos depositados cuando las aguas de la inundación retrocedían cada año.
Actualmente, el río Nilo es el hogar de una variada colección de vida silvestre, que incluye tortugas, tortugas, ñus, ranas, babuinos y cientos de especies de aves silvestres. Estos animales, junto con el peligroso cocodrilo del Nilo, habitan en el Delta del Nilo. En otoño, el delta del Nilo también alberga una gran variedad de flores y plantas, como el loto egipcio y la juncia del papiro.
El delta del Nilo marca el final del río Nilo. El Delta se encuentra en el norte de Egipto, donde el río se encuentra con el mar Mediterráneo. En esta área, el sedimento que se ha llevado a lo largo de los abanicos del río Nilo se deposita en un área que se extiende por más de 150 millas de costa y tiene una distancia de 99 millas de norte a sur.
