Los residuos tóxicos o peligrosos provienen de una variedad de fuentes y se considera el subproducto de cualquier sustancia peligrosa que se desecha, de manera adecuada o inadecuada. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, los residuos peligrosos suelen ser el resultado de procesos industriales o de fabricación, pero las fábricas y sitios similares no son los únicos productores. Los desechos pequeños también pueden ser generados por pequeñas empresas, centros de salud y hogares individuales.
Según National Geographic, la lista de posibles sitios productores de residuos peligrosos es extensa. Además de las ubicaciones de fabricación, las granjas, los laboratorios médicos y científicos, los hospitales y otros centros de atención de la salud, los sitios de construcción y los hogares privados participan en la producción de estos residuos. En el hogar, los sistemas sépticos, las baterías, las computadoras, la pintura y los disolventes de pintura proporcionan solo algunos ejemplos de materiales que pueden crear peligros de desechos peligrosos.
En algunos casos, los peligros surgen cuando las entidades comerciales, las comunidades o los propietarios de viviendas no eliminan adecuadamente los residuos peligrosos. Por ejemplo, la EPA cita casos en los que las personas pueden arrojar materiales peligrosos en los vertederos de la ciudad para evitar pagar los requisitos de eliminación, un delito que conlleva sanciones severas. Por esta razón, es importante revisar todas las leyes relacionadas con un agente peligroso en particular según lo descrito en las pautas de la EPA, así como otras autoridades federales, estatales y locales pertinentes. En otros casos, los desastres naturales, como huracanes, tornados u otras tormentas, pueden dañar o comprometer los lugares donde se encuentran o almacenan desechos peligrosos. Esto incluye equipos, como tanques subterráneos y sistemas sépticos, que luego pueden contaminar otras fuentes de agua.
