El tamaño del universo
Los científicos creen que el universo tiene 13.8 billones de años y los telescopios les permiten ver 13.8 billones de años luz en todas direcciones. Un año luz es la distancia que puede recorrer un haz de luz en un año. Un año luz es de seis billones de millas. Los científicos también saben que el universo se está expandiendo constantemente, lo que hace que el tamaño físico sea infinito. Un estudio realizado en 2013 por la Agencia Espacial Europea estimó que eran 92 mil millones de años luz. Sin embargo, otro giro es cómo se mide un año luz. Los expertos tienen algunas maneras de determinar la velocidad de la luz, y un método pone el tamaño en 100 sextillones. Debido a esto, los científicos saben cuántos planetas son visibles pero no el número total en el universo.
El universo está dividido en galaxias. Una galaxia es un gran grupo de estrellas. Los científicos estiman que hay cientos de miles de millones de galaxias en el universo. La Tierra está ubicada en la galaxia de la Vía Láctea, que tiene unos 100 mil millones de planetas y al menos 1,500 a 50 años luz de la Tierra.
Planetas terrestres
Los tres tipos de planetas son terrestres, jovianos y enanos. Los terrestres incluyen Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, que son los planetas interiores que están más cerca del sol. Estos tienen una superficie dura y densos núcleos fundidos. Los planetas terrestres comparten varias características topográficas, como cráteres, valles y volcanes. Venus y Marte son aproximadamente del tamaño de la Tierra, mientras que Mercurio es el más pequeño con un tercio del tamaño de estos otros planetas.
Planetas jovianos
También conocido como los planetas exteriores, el más grande de estos, Júpiter y Saturno, fue visto por primera vez en 1610 por Galileo usando un telescopio. Los otros planetas jovianos incluyen Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas jovianos son gigantes gaseosos o de hielo. A diferencia de los planetas terrestres, estos no tienen una superficie dura. La superficie de Júpiter y Saturno está hecha de hidrógeno y helio, mientras que la de los gigantes de hielo Urano y Neptuno se compone de altas cantidades de metano en la superficie y elementos pesados en el interior.
Planetas enanos
No son lo suficientemente grandes para ser planetas de pleno derecho, los enanos cumplen con todas las características de un planeta, excepto el tamaño. Plutón es la clasificación enana más conocida después de que los científicos la hayan clasificado como el noveno planeta principal de la Vía Láctea. Los expertos están de acuerdo en que existe un noveno planeta en el Cinturón de Kuiper, que se encuentra más allá de Neptuno. Los enanos conocidos en el sistema solar por tamaño incluyen Eris, Plutón, Haumea, Makemake y Ceres. Ligeramente más grande que Plutón, el descubrimiento de Eris en 2003 impulsó la reclasificación de Plutón. Eris tiene una luna y está 68 veces más lejos de nuestro sol que la Tierra. Plutón, descubierto por primera vez en 1930, tiene cinco lunas y está casi 40 veces más lejos del sol que la Tierra. Haumea es más ovalada que redonda que los otros planetas, y Makemake fue el enano más nuevo, clasificado en 2005. El planeta enano más antiguo conocido es Ceres, que también es el más cercano a la Tierra y nuestro Sol.
