La definición de una guardería varía de estado a estado. En muchos estados, cualquier persona que cuide a cuatro o más niños en su hogar se considera que administra un centro de cuidado diurno y debe cumplir con ciertas pautas.
El IRS define a una niñera como alguien que brinda atención en el hogar del niño en lugar de su propio hogar. Las niñeras no necesitan pasar verificaciones de antecedentes o pasar por la capacitación, mientras que los proveedores de servicios de guardería lo hacen. Los proveedores de cuidado diurno también deben estar certificados y autorizados según las leyes estatales vigentes para poder operar como un negocio. Aquellos que dirigen una guardería en una instalación que no es su hogar pueden ser clasificados como operando un centro de cuidado infantil y estar sujetos a otras regulaciones.
