Algunos virus, como el resfriado y la gripe, pueden vivir en superficies externas hasta por una semana. La cantidad de tiempo que los microbios viven fuera del cuerpo depende del ambiente y las características del microbio en sí.
Algunos gérmenes, como las bacterias, pueden reproducirse y colonizarse en las superficies alrededor de la casa. Escherichia coli (E. coli) es un ejemplo de un germen que prospera a temperatura ambiente. Algunos gérmenes, como el estafilococo áureo, pueden sobrevivir durante varias semanas porque no requieren mucha humedad. Aunque la mayoría de los gérmenes mueren, hay algunos que pueden permanecer latentes durante meses o incluso años, hasta que la exposición correcta a la humedad, la temperatura del aire y los alimentos les permite reactivarse.
