El lobo gris (Canis lupis) se originó en Eurasia durante la era del Pleistoceno, hace aproximadamente un millón de años, y emigró a América del Norte hace aproximadamente 750,000 años. los ancestros del lobo surgieron en la era del Paleoceno, Hace 60 millones de años. Estos eran carnívoros primitivos, antes de que las familias caninas y felinas se hicieran distintas.
Otra especie de lobo, el lobo nefasto o Canis dirus, surgió casi al mismo tiempo que el lobo gris. El lobo calamitoso evolucionó más rápidamente y coexistió con el lobo gris, pero la especie ahora está extinta. El lobo gris se convirtió en el depredador canino predominante en América del Norte hace unos 7.000 años.
Si bien los humanos representan una amenaza para los hábitats de los lobos grises, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera a esta especie como una de las menos preocupadas. El lobo rojo (Canis rufus), también encontrado en América del Norte, se considera en peligro crítico de extinción. La otra especie de lobo, el lobo abisinio (Canis simensis), se encuentra solo en Etiopía, donde su población se estima en 550 lobos.
