El Dust Bowl duró aproximadamente una década, comenzando en 1930 y durando hasta 1940. La falta de pastos y olas de sequía durante esos años causó que la capa superficial del suelo fuera arrastrada por los fuertes vientos, creando enormes tormentas de polvo.
Debido a que los agricultores no entendían la ecología de la región, una mayor demanda de trigo, la mecanización de los equipos agrícolas y la grave sequía, los pastos que habían mantenido el suelo árido en su lugar se convirtieron en granos en crecimiento. La Ley de Homestead de 1862 llevó a un gran número de granjeros a Great Plains, que se extiende por Kansas, Colorado, Nuevo México, Texas y Oklahoma. Aunque originalmente estaba dominada por las granjas de ganado, la demanda de trigo convirtió a muchos colonos hacia cultivos agrícolas. La famosa novela de John Steinbeck, "The Grapes of Wrath", describe a las familias que escapan a los efectos del Dust Bowl.
