Un volcán de fisura, o erupción de ventilación de fisura, se produce cuando la lava entra en erupción a través de una ruptura alargada en la roca en la superficie de la tierra. Las erupciones de ventilación de fisura son comunes en las gamas del medio océano. También conocidos como volcanes de escudo, producen formaciones de basalto de almohada como las que conforman las islas de Hawai.
Los volcanes de escudo forman cenizas pequeñas. La lava que liberan fluye en todas direcciones desde el respiradero. El calor de la lava provoca incendios si encuentra vegetación. Si la presión se acumula en un volcán de fisura, una pared de lava arroja al aire. En los volcanes con menos presión, la lava burbujea hacia la superficie y fluye lentamente para formar una nueva roca.
El magma se forma en lo profundo de la tierra. Debido a que es más liviano que los materiales en la superficie de la tierra, tiende a elevarse. Bajo tierra, el magma se abre paso a través de cámaras interconectadas hacia la superficie, buscando un punto débil en la corteza terrestre para escapar. Si el magma encuentra un respiradero central, se escapa para crear volcanes cónicos. Pequeños volcanes de ventilación central lanzan lava hacia el aire, donde se solidifica antes de tocar el suelo, formando un cono de ceniza. Los volcanes de ventilación central más grandes forman conos de lava que finalmente son arrastrados por una explosión volcánica, como la que ocurrió con el Monte St. Helens.
