Para perder una libra, una persona necesita comer 3.000 calorías menos que el cuerpo. La mujer promedio requiere aproximadamente 2,000 calorías al día, mientras que el hombre promedio necesita alrededor de 2,600. Si solo se consumen 500 calorías en un día, una mujer perdería una libra en dos días, un hombre perdería la misma cantidad en un día y medio.
Una dieta que restringe las calorías a solo 500 por día no se considera segura. El cuerpo entra en modo de inanición, lo que resulta en la pérdida de algunas funciones corporales para preservar el cerebro y el corazón. En el modo de inanición, el metabolismo del cuerpo disminuye para conservar energía y el músculo magro se quema junto con la grasa. Con la pérdida de músculo magro, el metabolismo disminuye aún más.
El peso perdido durante una dieta restringida a 500 calorías por día se recupera rápidamente cuando la persona a dieta vuelve a sus hábitos alimenticios regulares. Para perder peso de manera permanente, una persona debe quemar 500 calorías más al día de lo que ingiere. Una mujer que necesita 2,000 calorías al día consumiría 1,500 calorías. Esto resulta en la pérdida de peso de alrededor de 1 libra por semana. Las calorías deben provenir de frutas, verduras, carne magra, granos enteros y productos lácteos sin grasa.
