La escritura y el dibujo ilegales en propiedad pública han tenido lugar durante mucho tiempo. Sin embargo, el tipo de graffiti colorido que es común hoy en día comenzó alrededor de la década de 1970.
Ejemplos de formas tempranas de graffiti en los Estados Unidos fueron los escritos de vagabundos en vagones durante la Depresión y los símbolos de pandillas en edificios en California y el Suroeste durante los años 1920 y 1930.
Se cree que el movimiento de graffiti contemporáneo fue iniciado por un estudiante de secundaria llamado "Cornbread". En 1967, marcó las murallas de la ciudad para captar la atención de una niña. Otros adolescentes en la década de 1970 se sintieron atraídos por el movimiento del graffiti debido a su desafío a las reglas, su originalidad y la oportunidad de hacer que se vieran sus nombres. Estos jóvenes participantes ayudaron a dar forma a la forma de arte y aumentar su popularidad.
