El formaldehído se usa regularmente en las industrias química y médica, y tiene propiedades conservantes y esterilizadoras. También se usa para tratar diversos tipos de materiales de construcción y en la creación de aislantes de espuma y algunos tipos de tela.
El formaldehído tiene un olor muy particular, pero es incoloro. Es más conocido como la solución utilizada para preservar los órganos cosechados para la investigación médica en el pasado. También se encuentra en el humo del cigarrillo. Si bien los niveles muy bajos de formaldehído son normales en la atmósfera, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer creen que la sustancia podría estar relacionada con el cáncer en los humanos.
