Una fórmula empírica representa la proporción atómica más simple de un compuesto químico. Estas fórmulas pueden no representar el número real de átomos en un compuesto, pero sí indican todos los elementos presentes.
Las fórmulas empíricas están estrechamente relacionadas con las fórmulas moleculares. Las fórmulas moleculares muestran el número real de átomos para cada elemento presente en un compuesto. Considere el compuesto acetileno, que está hecho de átomos de carbono e hidrógeno. La fórmula empírica para el acetileno es CH, mientras que la fórmula molecular es C2H2, ya que hay dos átomos de cada elemento. Diferentes compuestos pueden tener la misma fórmula empírica pero diferentes fórmulas moleculares.
