El comercio de marfil de elefante se condena vigorosamente en gran parte del mundo, aunque todavía logra un mercado viable en algunas partes de Asia, según The Nature Conservancy. El marfil comercializado se forma generalmente en joyas y otros artículos decorativos. A veces incluso se usa para modelar estatuas de elefantes en miniatura. El material también tenía una larga historia de uso en todo el mundo antes de que se prohibiera el comercio.
A lo largo de las edades, el marfil se ha empleado para crear muchas cosas. Aparte de las joyas y las estatuas, el marfil se usaba en la Edad Media para producir relicarios magníficos para los huesos y reliquias de los santos, donde, según la Universidad de Columbia, se pensaba que el color puro del marfil expresaba correctamente la santidad de los restos. p>
Para los siglos XVIII y XIX, el marfil se convirtió en un material popular para la fabricación de scrimshaw y peines, aunque esto era típicamente en el nivel de la industria rural. Sin embargo, en el siglo XIX, la producción de marfil se convirtió en un gran negocio, especialmente a fines de la década de 1900, cuando la demanda de pianos, especialmente en los Estados Unidos, explotó con la era ragtime. El marfil fue el material más deseado para las teclas de piano blancas.
A mediados de la década de 1940, la caza excesiva de elefantes de toro redujo considerablemente la producción de piano. En 1989, se instituyó la primera prohibición internacional del marfil de elefante, una medida que llevó al cierre formal de los mercados tanto en Europa como en Estados Unidos. A pesar de los serios esfuerzos realizados por grupos de todo el mundo para erradicar por completo el comercio, a partir de 2014, los mercados asiáticos siguen siendo atractivos para los comerciantes ilegales de marfil y los cazadores furtivos. El marfil todavía se usa allí para joyas y artículos como estatuillas.
