Tres ejemplos de disonancia cognitiva pueden incluir un fumador que sigue fumando a pesar de saber que daña la salud, un miembro de un culto que altera sus creencias cuando se comprueba que están equivocados y alguien que hace trampa en una prueba una vez, pero resuelve Nunca vuelva a hacerlo. En cada caso, el individuo está intentando resolver la tensión creada por el comportamiento que va en contra de sus creencias.
En el ejemplo del fumador o el miembro del culto, son las creencias mismas las que se modifican para adaptarse a una nueva percepción de la realidad. Esto comúnmente se llama "racionalización". En la última instancia del tramposo, el comportamiento mismo se cambió para adherirse a las creencias.
