Las ventajas de la desalinización son el aumento del agua potable y la conservación de los suministros de agua dulce, que son limitados. Los contras de la desalinización son los altos costos de energía del proceso, el costo de capital relativamente alto de las plantas de desalinización y el daño ambiental potencial de la salmuera creada durante la desalinización.
La desalinización es el proceso de eliminar la sal y otras sustancias de la sal o el agua salobre para crear agua potable de alta calidad. Aunque la superficie de la Tierra está cubierta en más de un 70 por ciento de agua, más del 96 por ciento de esta agua es salina o agua salada. La ósmosis inversa es un método probado para extraer agua limpia, potable o utilizable para cultivos en crecimiento, de agua salada.
Aunque la desalinización se considera cara en comparación con el agua subterránea o la lluvia, durante los períodos de sequía, los costos se consideran más razonables. A partir de 2014, la energía requerida para la desalinización es de aproximadamente 2 kilovatios hora por metro cúbico de agua, y las plantas de desalinización satisfacen esta necesidad energética con el combustible fósil. Las plantas de desalinización también producen contaminación en forma de salmuera, residuos concentrados que tienen hasta el doble de contenido de sal que el agua de mar y pueden contener sustancias químicas como el cloro y los agentes antiincrustantes y antiaglomerantes utilizados en el proceso. Los expertos sostienen, sin embargo, que las plantas de desalinización pueden ser menos dañinas para el medio ambiente que las tuberías largas o las represas a gran escala.
