En su novela "Passing", Nella Larsen explora los temas de identidad racial, política sexual y racismo. Usando dos personajes femeninos que pueden pasar como blancos y afroamericanos, explora qué sucedió cuando tratando de pasar como una raza u otra durante el Renacimiento de Harlem de los años veinte.
Las amigas de la infancia, Clare e Irene, ambas mujeres de raza mixta, pierden el contacto cuando Clare se muda con dos tías blancas. Mientras Clare aprende a pasar como una mujer blanca, se casa con un hombre blanco y pretende entender su racismo, Irene vive en Harlem, se identifica como afroamericana, se casa con un médico y quiere que tengan una vida mejor que la de sus padres. Después de que se vuelven a conectar, cada mujer ve en la otra la forma en que podría haberse convertido la vida si hubiera elegido de manera diferente.
Clare se imagina la vida donde no tiene que ocultar parte de quién es ella, mientras que Irene cree que al pasar de mujer blanca, tendría más oportunidades que la de mujer negra. A Irene le preocupa que los hombres negros estén más interesados en las mujeres blancas que en las mujeres negras. Ella se convence de que su esposo está teniendo una aventura con Clare, a pesar de no tener evidencia de apoyo. Mientras tanto, Clare está expuesta como una parte negra y se da cuenta de que ya no puede pasar como nada más que quien es.
La novela termina con la muerte de Clare, donde se cae por una ventana abierta o Irene la empuja a morir. Aquí, Clare paga el precio por tratar de ser alguien que no es. Irene también paga un precio. Ya sea que empuje a Clare por la ventana o no, nunca sabe realmente si su amiga y su esposo tuvieron una aventura amorosa.
