Un ejemplo de refuerzo indirecto es cuando un niño pequeño aprende a usar el baño solo porque vio a sus hermanos mayores hacer lo mismo y ser recompensado por ello. Otro ejemplo es cuando una niña come toda su cena para recibir el postre porque ha visto a su hermana mayor comer toda la comida y ganar el postre.
El concepto de refuerzo indirecto es aprender a través de la observación. Las personas normalmente imitan los comportamientos de otros que son recompensados positivamente y evitan comportamientos que se refuerzan negativamente. Una persona aprende un comportamiento específico observando a otra persona realizar el mismo comportamiento y recibir un refuerzo positivo o negativo.
Si un niño decide hacer trampa en una prueba, pero los testigos son castigados por hacer trampa, puede ver el refuerzo negativo como algo malo, decidir que hacer trampa es malo y ya no participar en este tipo de comportamiento. Un estudiante universitario que observa a compañeros que reciben calificaciones altas porque están en un grupo de estudio puede unirse a un grupo de estudio con la esperanza de recibir calificaciones altas. Los refuerzos son cualquier cosa que motiva a una persona de alguna manera. Pueden venir en forma de elogio, artículos materialistas, recompensas monetarias o una emoción.
