Existen más de 15,000 especies de anélidos, incluyendo lombrices de tierra, sanguijuelas y poliquetos, que incluyen lombrices de fuego, lombrices, lugworms y lombrices. Las lombrices de tierra son probablemente el tipo de anélidos más conocido; hay más de 2,700 especies de lombrices de tierra, con la especie más larga capaz de crecer hasta 22 pies de largo.
Todas las especies que pertenecen al phylum Annelida son gusanos invertebrados con cuerpos segmentados, lo que les permite ser increíblemente flexibles y móviles. La mayoría de los anélidos tienden a vivir en el suelo o en el agua dulce, aunque hay algunas especies que viven en el suelo, en lugar de hacerlo.
El sistema digestivo de los anélidos consiste en un solo tubo que recorre la longitud del gusano, con la boca en un extremo y el ano en el otro. La mayoría de los anélidos se alimentan pasando el suelo a través de sus cuerpos, absorbiendo nutrientes de organismos microscópicos en el suelo. Sin embargo, también hay anélidos parásitos que se alimentan de un organismo huésped, siendo el ejemplo más común las sanguijuelas que chupan la sangre.
Las lombrices de tierra existen en grandes cantidades en todo el mundo en prácticamente cualquier suelo que no esté congelado. Se ha estimado que un acre de suelo contiene típicamente hasta 1 millón de ellos.
