Las discapacidades físicas o mentales, las enfermedades físicas y los trastornos emocionales son formas comunes de necesidades especiales, de acuerdo con KidsHealth. Las personas con necesidades especiales pueden contar con suministros, equipos o transporte esenciales, como sillas de ruedas y audífonos. Ayudas, para aprender y funcionar productivamente. Los niños con enfermedades graves pueden necesitar medicamentos administrados en la escuela, y los niños con problemas emocionales o de comportamiento pueden tener reuniones regulares con un terapeuta.
Las leyes federales tienen como objetivo promover la educación gratuita y equitativa al exigir que las escuelas públicas acomoden a los estudiantes con necesidades especiales y restrinjan su experiencia de aprendizaje lo menos posible, de acuerdo con la Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades de 1975 incluye ocho categorías principales de necesidades especiales: discapacidad visual y auditiva, autismo, lesión cerebral traumática, problemas de aprendizaje, trastornos emocionales graves, retraso mental, discapacidad física y cualquier otro tipo de discapacidad no especificada. Los niños con necesidades especiales que no cumplen con los criterios de IDEA todavía tienen derecho a "adaptaciones razonables", como pruebas sin límite de tiempo, según la Ley de Rehabilitación de 1973.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 fomenta la igualdad de oportunidades de empleo al proteger a los adultos con necesidades especiales de la discriminación en el trabajo. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos alienta a los empleadores a mostrar una consideración justa a los solicitantes con discapacidades físicas o mentales que tienen las calificaciones adecuadas si pueden realizar el trabajo adecuadamente con ajustes razonables. Los empleadores no están obligados a proporcionar alojamiento si hacerlo es difícil desde el punto de vista logístico o financiero.
