Las cuatro ramas principales del islam son chiítas, sunitas, wahabíes y sufíes. Sin embargo, hay más de 150 sectas del islam más pequeñas en total, junto con el bahaiísmo de religión semi-híbrida. /p>
La primera división en el Islam dio lugar a las ramas sunitas y chiítas. Los sunitas conforman entre el 84 y el 90 por ciento de los musulmanes y se sienten relativamente cómodos siguiendo el Islam en una sociedad secular. Creen en un califato con un líder que es a la vez líder espiritual y secular del mundo islámico. El califa es el legítimo heredero del lugar de Muhammad, un líder designado no necesariamente relacionado con su predecesor.
Los chiítas constituyen la mayor parte del mundo musulmán no sunita que queda. Se separaron con los sunitas sobre el quinto califa. Los chiítas querían que el yerno de Muhammad, Ali, lo sucediera, y creían que todos los califas deberían haber pertenecido a la línea de sangre de Muhammad. Los chiítas usan un conjunto diferente de libros sagrados de los sunitas.
Wahhabis, Sufis y Bahai son de una génesis mucho más reciente. El wahabismo fue fundado a principios del siglo XVIII en un movimiento militante fundamentalista liderado por Abd al-Wahhab. Los sufíes, que son principalmente de Persia, son una rama mística del Islam fuertemente influenciada por la filosofía vedántica india. Los bahai son de origen persa, pero luego se mudaron a la India. El bahaiismo fue iniciado por Mirza Hussayn Ali en 1847, y sus partidarios trabajan para integrar las tres grandes religiones monoteístas del mundo en una sola filosofía.
